1905. szeptember 5-én született Budapesten, Kestler Henrik (eredeti keresztnevén Heiman) textilgyáros, posztónagykereskedő, feltaláló, és Jeiteles Adéle gyermekeként. Zsidó családban nő fel, de nem kap vallásos nevelést. Gyermek- és ifjúkorát Magyarországon tölti. Apja találmányai, mint például a borítékfelnyitó szerkezet vagy a radioaktív szappan, nem érnek el átütő sikert.